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Thailandia del Nord

 Triangolo d’oro, con il suo passato oppiaceo e fortemente etnico.

Confluenza di frontiere, traffici, tribù. Mentre la giungla stilla umidità e i fiumi, lenti e limacciosi, sono solcati da imbarcazioni grandi e piccole, il canto degli uccelli esotici vibra di suggestioni e il barrito degli elefanti di notte fa sognare esotiche avventure. Al Four Seasons Tented Camp immerso nella foresta, lungo il fiume Ruak, affluente del Mekong, si arriva con le piroghe thai lunghe, strette e veloci. Le tende fisse, sparse lungo sentieri ritagliati nella vegetazione, si raggiungono attraversando un ponte sospeso. In lontananza, il profilo bruno delle colline birmane e laotiane.

 Indulgenze buddhiste.

Chiang Rai è a pochi chilometri, afflitta dal tradizionale traffico asiatico e costellatadi templi, come del resto tutta la regione. Nel XIII secolo questi erano i territori del fiorente regno di Lanna. Oltre ai centri sacri più famosi, molti sono anche quelli più semplici, amati dalla popolazione. Luoghi dove l’atmosfera di fede e saggezza ci contagia. Nel mercato di Chiang Saen acquistiamo, vivi, pesci gatto e rane per liberarli poi nel laghetto del tempio di Phra That Pha Ngao. Rendere la libertà a questi poverianimali ci fa guadagnare dei meriti karmici. Al centro dello specchio d’acqua si ergeuna biblioteca-isola in cui si conservano libri di preghiera in molte lingue. Al ritornoci attende una suggestiva cena a lume di candela, all’aperto con concertino thai (un po’ monotono, come si sa); ma è l’usanza tipica del Nord della Thailandia che ci affascina di più: lanciare nel cielo notturno mongolfiere di sottile carta bianca che, acceso un anello di materiale infiammabile, si gonfiano e partono verso l’alto, disperdendosi sullo sfondo stellato. Si seguono a lungo con lo sguardo, candide navicelle a cui sono affidati i nostri desideri. Si usano soprattutto in occasione del Capodanno, che qui cade ad aprile; al ritorno, le ho “importate”, con successo, in Italia.

 Elefanti nella bruma.

Oltre alle escursioni sulle montagne, pervisitare villaggi e tribù del Triangolo d’oro, i turisti amano molto le esperienze che permettono di conoscere meglio gli elefanti. In Thailandia sono addomesticatida secoli e il rapporto, di sinergia e affetto, tra il pachiderma e la sua famiglia umana è molto stretto: è come avere un cucciolo gigante. Ogni elefante, nel corso della sua vita, di circa 70-80 anni, ha due o tre mahout (termine che designa il conduttore eaddestratore), di solito padre e figlio. I migliori provengono dalla tribù Padaung del gruppo Karen, a cui appartengono le donne dal “collo lungo”, ottenuto con progressiva aggiunta di anelli. Con queste premesse, ci prepariamo, al levare del giorno, alla gita a dorso di elefante. La bruma avvolge il paesaggio, tra canti di uccelli, grilli e il richiamo di un capo villaggio che con un alto parlante trasmette informazioni agli abitanti. Mentre ci scaldiamo intorno a un fuoco, da un sentiero appaiono gli elefanti con i loro mahout. Oltre a barrire, emettono una gamma di versi che va da una specie di ruggito a un verso più tenero, con il quale comunicano il loro buon umore e felicità. Per rinfrescarsi i pachidermi si cospargono di terra, se non hanno acqua a disposizione. Anche se non sono granché puliti, carezzarli è d’obbligo. Il loro occhietto vivace ti scruta e tu, montando in groppa, speri di essergli simpatica. Per concludere il soggiorno, niente è meglio di un massaggio thailandese. Silenziose, abili e riservate le massaggiatrici, tutte locali, inducono un nirvana del corpo che ti lascia a lungo in stato di grazia.

Thailandia del Sud

 Il nostro viaggio proseguirà poi per la zona di Phuket nei pressi della bellissima regione thailandese di Krabi che conquistaun grande primato per la tranquillità delle sue spiagge mozzafiato ancora inviolate

Il mare delle Andamane è la migliore destinazione che si possa scegliere per godere della Thailandia più autentica ed affascinante. Magnifiche isole ed isolotti guardano la terraferma che si snoda, bellissima, in un susseguirsi di spiagge tranquille ed affascinanti. 

Certamente meno appartata ma di un fascino da levare il fiato, Maya Beach, fiore all'occhiello della bellissima Phi Phi Island, merita di essere visitata ed ammirata per il fantastico scenario in cui è immersa. Famosa in tutto il mondo per aver fatto da sfondo ad alcune grandi produzioni hollywoodiane, prima su tutte The Beach con Leonardo Di Caprio, riuscirà ad incantare, nonostante l'alta frequentazione, anche i turisti più “riservati” che potranno perdersi nella contemplazione delle spettacolari scogliere a strapiombo sul mare o potranno approfittare della bassa marea per trovare angoli di spiaggia più appartati che affiorano soltanto durante le prime ore della mattina e le ultime della sera. La baia è, inoltre, il punto di partenza e di arrivo delle barche che effettuano numerose escursioni nella zona. La baia è raggiungibile soltanto nei mesi tra novembre ed aprile, durante il resto dell'anno, infatti, l'accesso per le barche è eccessivamente difficoltoso.

Phuket è un’isola stupenda, che conserva ancora in alcuni punti tutta la tradizione thailandese.

Affacciata sul Mar delle Andamane si presenta con spiagge bianche e barriere coralline sulla costa e all’interno villaggi dove le usanze e lo stile di vita sembrano fermi al secolo scorso.
A phuket possiamo trovare piantagioni di noci di cocco e alberi della gomma, uniche forme di guadagno fino a qualche decennio fa.

L’aeroporto, ora centro nevralgico per le vacanze e il turismo, era stato in origine costruito per permettere ai commercianti di stagno e gomma di raggiungere le zone per la vendita delle risorse naturali dell’isola.
Strade impervie, distanza dalla capitale Bangkok, assenza di un ponte di collegamento con il resto della penisola thailandese ma soprattutto il disinteresse nel turismo hanno tenuto Phuket in uno stato di semiisolamento.
Alla fine degli anni settanta la consapevolezza delle bellezze naturali ha portato pian piano Phuket ad essere meta prima dei saccopelisti senza troppe pretese e di chi cercava la vacanza selvaggia e poi diventata meta del turismo di massa non appena arrivata voce agli industriali del turismo.
L’ingrandimento dell’aeroporto diventato internazionale, le migliorie alle condizioni di vita dei turisti hanno ortato a investimenti sempre maggiori e quindi guadagni, facendo diventare Phuket la seconda provincia più ricca della Thailandia, seconda solo a Bangkok.
Ora Phuket è abitata da persone arrivate da tutta la Tailandia e che lavorano per la maggiore nel campo del turismo.

Il bello dell’isola è che si possono però trovare ancora villaggi di pescatori (ad esempio il bellissimo villaggio degli “zingari del mare” a Rawaii) che nulla hanno a che fare con il turismo vivendo nella loro piccola realtà.